Bevi caffè ogni giorno e hai i calcoli: ecco cosa dice la ricerca

Hai avuto una colica, o hai appena letto un referto che parla di calcoli, e ora ti chiedi se quella tazza al mattino — o quelle due, o tre — stia peggiorando le cose. È una domanda ragionevole, e la risposta non è semplice come “sì, smettila” o “no, non c’entra nulla”.

Il caffè non è un nemico uniforme dei reni. Il suo effetto sul rischio di calcoli dipende dal tipo di calcolo che tendi a formare, da come è fatto il tuo caffè e, soprattutto, da cosa succede al tuo corpo quando lo bevi. In linea generale, un consumo moderato di caffè non è associato a un aumento del rischio di calcoli renali nella popolazione generale — ma ci sono eccezioni importanti che vale la pena conoscere.

Perché il caffè finisce sotto accusa quando si parla di calcoli?

Il sospetto nasce da due elementi reali: il caffè contiene ossalato e ha un effetto diuretico blando. L’ossalato è una sostanza che, nei reni, può legarsi al calcio e formare cristalli — quelli che poi, accumulandosi, diventano calcoli di ossalato di calcio, i più comuni in assoluto. Se l’ossalato che introduci con la dieta è già alto, aggiungerne altro teoricamente non aiuta.

Il secondo punto, il diuretico, sembra contraddittorio: più si urina, meglio è, perché l’urina diluita lascia meno spazio ai cristalli di concentrarsi. Ed è vero. Ma il caffè stimola anche la perdita di liquidi, e se non la compensi bevendo di più nel corso della giornata, l’effetto netto sull’idratazione può essere neutro o leggermente negativo. Non è il caffè in sé il problema: è il bilancio totale dei liquidi.

Il tipo di calcolo cambia tutto

Qui sta il punto che quasi nessun articolo generico chiarisce. I calcoli renali non sono tutti uguali. Esistono calcoli di ossalato di calcio, di fosfato di calcio, di acido urico, di struvite (legati a infezioni) e di cistina. Ognuno ha una chimica diversa e risponde in modo diverso alla dieta.

Per chi tende a formare calcoli di ossalato di calcio, il contenuto di ossalato nel caffè è rilevante — anche se il caffè non è tra gli alimenti più ricchi di questa sostanza, come lo sono invece gli spinaci, le barbabietole o il cioccolato. Il consiglio di limitarne il consumo, in questo caso, può avere un senso, ma la decisione spetta al medico o al nefrologo (lo specialista dei reni) dopo aver valutato le analisi delle urine delle 24 ore.

Per chi forma calcoli di acido urico, il caffè è quasi irrilevante rispetto ad altri fattori dietetici come le proteine animali e la disidratazione.

Se non sai ancora che tipo di calcolo hai — o hai avuto — questa è la prima cosa da chiedere al tuo medico. Senza quella risposta, qualsiasi modifica alla dieta è fatta alla cieca.

Cosa c’è nel caffè che può influire davvero

Oltre all’ossalato, vale la pena guardare due cose che spesso si trascurano: cosa ci si aggiunge dentro e come è preparato.

Il latte aggiunto al caffè è una variabile interessante. Il calcio del latte, nell’intestino, si lega all’ossalato prima che venga assorbito e lo porta via con le feci — riducendo la quota che arriva ai reni. Questo è uno dei motivi per cui, in chi mangia ossalato, abbinarlo al calcio alimentare (non agli integratori, che hanno un effetto diverso) può essere protettivo. Un caffellatte non è necessariamente peggio di un espresso, anzi.

Lo zucchero è un altro elemento da considerare: un consumo elevato di zuccheri semplici è associato a un maggior rischio di calcoli in studi osservazionali, indipendentemente dal caffè. Se il problema è il cappuccino zuccherato tre volte al giorno, la questione non è la tazzina.

Il tipo di preparazione — espresso, moka, filtro, caffè solubile — cambia la quantità di ossalato estratto, ma le differenze non sono così grandi da giustificare sostituzioni drastiche senza un quadro clinico preciso.

Quanta acqua bevi nel resto della giornata?

Questa è la domanda più concreta. Il fattore di rischio più documentato per tutti i tipi di calcoli è l’urina troppo concentrata — cioè bere poco. Il caffè, da solo, non disidrata in modo significativo se assunto in quantità moderate, ma non conta come sostituto dell’acqua.

Se la tua giornata è: caffè a colazione, ancora caffè a metà mattina, pranzo veloce, altro caffè nel pomeriggio — e nel mezzo l’acqua è poca — il problema non è il caffè in sé. È che stai lasciando i reni lavorare con un’urina troppo densa per troppe ore. L’obiettivo, per chi ha già avuto calcoli, è mantenere un’urina chiara e abbondante durante tutta la giornata. Il tuo medico ti dirà quanta acqua puntare a bere in base alla tua situazione specifica.

Devo smettere di bere caffè?

Nella maggior parte dei casi, no. Una o due tazze al giorno non richiedono di per sé una rinuncia totale. Ma “nella maggior parte dei casi” non significa nel tuo caso specifico, che dipende dal tipo di calcolo, dalla composizione delle tue urine e da tutto il resto della dieta.

Se ti è già stato detto di ridurre gli ossalati, ha senso tenere anche il caffè sotto controllo, senza necessariamente eliminarlo. Se nessuno ti ha dato indicazioni alimentari specifiche, parlane al prossimo controllo: è una domanda legittima e il medico può risponderti sulla base dei tuoi esami.

Quello che non ha senso è smettere per paura generica, senza capire se nel tuo caso il caffè sia davvero un fattore rilevante.

Il caffè fa venire i calcoli renali?

Non in modo diretto e non a tutti. Contiene ossalato e ha un effetto diuretico blando, ma il suo impatto reale dipende dal tipo di calcolo, dalla quantità consumata e dall’idratazione complessiva della giornata.

Devo evitare il caffè se ho già avuto un calcolo?

Dipende dal tipo di calcolo e dalla tua dieta complessiva. Non è una decisione da prendere da soli: chiedi al medico o al nefrologo di valutare le analisi delle urine delle 24 ore e di darti indicazioni personalizzate.

Il caffè d’orzo o il decaffeinato sono meglio?

Contengono quantità diverse di ossalato rispetto al caffè normale, ma non esistono prove che questa differenza sia clinicamente significativa per la maggior parte delle persone. Se il tuo medico ti ha indicato una dieta a basso contenuto di ossalati, vale la pena chiedere anche di questi prodotti specificamente.

Per qualsiasi dubbio sulla tua dieta in relazione ai calcoli, il riferimento resta il tuo medico curante o il nefrologo che segue la tua situazione.