Bruciore, peso o fitta al fianco: da dove viene il dolore

Hai un fastidio al fianco che non riesci a definire bene. A volte è una fitta che arriva e passa, a volte è un peso sordo che resta lì per ore, a volte è bruciore quando urini. Hai un referto che parla di calcoli e non sai se quello che senti c’entra, o se stai esagerando. Non stai esagerando: i calcoli urinari possono dare tipi di dolore molto diversi tra loro, e ognuno dice qualcosa di diverso su cosa sta succedendo.

In linea generale, il dolore da calcolo dipende da dove si trova il calcolo, quanto si è mosso e se sta ostruendo il passaggio dell’urina. Una piccola pietra ferma in un calice renale (una delle cavità interne del rene) può non dare nessun sintomo. Lo stesso calcolo, se inizia a scendere verso l’uretere — il tubicino che collega il rene alla vescica — può scatenare uno dei dolori più intensi che esistano. La forma, la posizione e il movimento contano più delle dimensioni.

Cos’è davvero la colica renale?

La colica è il dolore che più spesso spinge le persone al pronto soccorso. Nasce quando un calcolo entra nell’uretere e lo ostruisce, anche parzialmente. L’urina non riesce a scendere, la pressione dentro il rene aumenta e il muscolo liscio dell’uretere — che non puoi controllare come un muscolo del braccio — comincia a contrarsi per cercare di spingere il calcolo verso il basso.

Il risultato è un dolore crampiforme, a ondate, che parte dal fianco o dalla zona lombare (lombare = la parte bassa della schiena, ai lati della colonna) e può irradiarsi verso il basso: verso l’inguine, i genitali, la parte interna della coscia. Spesso non riesci a trovare una posizione che aiuti, perché non è un dolore muscolare da stiramento: viene dall’interno. Può accompagnarsi a nausea, vomito e una irrequietezza difficile da descrivere.

La colica tende a venire a ondate proprio perché l’uretere si contrae a intermittenza. Nei momenti di pausa il dolore si attenua, poi torna.

Il senso di peso al fianco: quando il calcolo è fermo

Un dolore sordo, continuo, localizzato nella zona del fianco o del rene — spesso descritto come un “peso” o un “fastidio profondo” che non è acuto ma non passa — può comparire quando un calcolo è presente nel rene ma non si sta muovendo, oppure quando il rene è leggermente dilatato per una ostruzione parziale e cronica.

Questo tipo di dolore è meno drammatico della colica, ma non va ignorato. Molte persone lo sottovalutano per settimane perché non è abbastanza forte da bloccare la giornata. Il problema è che una piccola ostruzione prolungata può, nel tempo, creare danni alla funzione renale. Se hai un fastidio fisso al fianco che dura giorni, riferiscilo al medico anche se riesci a sopportarlo.

Il bruciore quando urini: cosa c’entra con i calcoli?

Il bruciore durante la minzione (cioè quando urini) è un sintomo che molti associano subito a un’infezione. In effetti, le infezioni delle vie urinarie sono la causa più comune di questo disturbo. Ma i calcoli possono causare bruciore in due modi diversi.

Il primo: un calcolo che è sceso nella parte bassa dell’uretere, vicino all’ingresso della vescica, irrita i tessuti circostanti. Puoi sentire un bisogno urgente di urinare, andarci spesso, e avvertire bruciore o fastidio durante e dopo la minzione, anche se non c’è infezione.

Il secondo: i calcoli aumentano il rischio di infezioni urinarie, perché la superficie irregolare della pietra può ospitare batteri e perché l’ostruzione rallenta il flusso dell’urina, favorendo la proliferazione batterica. In questo caso il bruciore viene dall’infezione, ma la causa di fondo è il calcolo.

Distinguere le due situazioni non è semplice senza esami. Il medico lo fa con un’analisi delle urine e, se necessario, con un’ecografia o altre indagini.

Quando il dolore è un segnale che non puoi aspettare

Alcune combinazioni di sintomi richiedono di andare subito al pronto soccorso, senza aspettare il giorno dopo o il prossimo appuntamento:

• Febbre alta insieme al dolore al fianco: può indicare un’infezione del rene (pielonefrite) o, nei casi più seri, un’infezione in presenza di ostruzione. È un’urgenza.
• Impossibilità di urinare: se il calcolo ostruisce completamente il flusso, è una situazione che richiede intervento rapido.
• Dolore che non si attenua e non passa: una colica che dura molte ore senza miglioramento va valutata in pronto soccorso.
• Sangue nelle urine (urina rosata, rossa o color tè scuro): può comparire anche con calcoli che si muovono, ma va sempre riferito al medico. Se è abbondante o accompagnato da altri sintomi, non aspettare.
• Vomito che non si ferma: oltre a essere debilitante, impedisce di idratarsi e può richiedere terapia in ospedale.

Dolore al fianco, mal di schiena, dolore muscolare: come orientarsi

Non ogni dolore al fianco viene dal rene. Un dolore muscolare da sforzo o da postura tende a peggiorare con il movimento, a cambiare con la pressione delle dita sulla zona e a migliorare con il riposo. Il dolore renale di solito non cambia con la pressione superficiale, non dipende dai movimenti del busto e spesso si irradia verso il basso, lungo il percorso dell’uretere.

Anche il dolore da problemi alla colonna vertebrale o ai nervi può imitare quello renale, e viceversa. Questa distinzione la fa il medico con la visita e, se serve, con ecografia o altri esami. Non provare a diagnosticarti da solo sulla base di dove senti il dolore: troppi organi diversi condividono le stesse zone.

Domande frequenti

Posso avere un calcolo senza dolore?

Sì. Molti calcoli vengono scoperti per caso durante un’ecografia fatta per altri motivi. Un calcolo fermo in un calice renale può restare silenzioso per anni. Il dolore compare principalmente quando il calcolo si muove o ostacola il passaggio dell’urina.

Il dolore che sento adesso mi dice quanto è grande il calcolo?

No, non esiste una corrispondenza diretta tra intensità del dolore e dimensione del calcolo. Un calcolo piccolo che si incunea in un punto stretto dell’uretere può dare una colica violenta; uno più grande, fermo in una posizione non critica, può non dare nulla. La dimensione si misura con gli esami strumentali, non con il dolore.

Il bruciore è passato da solo: devo comunque andare dal medico?

Se hai già un referto che documenta calcoli e hai avuto bruciore o altri sintomi urinari, sì: riferiscilo al medico anche se è passato. Un episodio che si risolve da solo può nascondere un’infezione trattata in modo incompleto o un calcolo che si è spostato. Meglio una visita in più che ignorare un segnale che tornerà.

Per qualsiasi dolore nuovo, che cambia o che preoccupa, il riferimento resta il tuo medico curante o, nei casi urgenti descritti sopra, il pronto soccorso.